Comment la construction d’un centre de données d’IA est une occasion de protéger l’environnement
Par Brook Nymark, gestionnaire principal, leadership éclairé, Bell
Le chef Daniel Manuel dirige la bande d’Upper Nicola (UNB – Upper Nicola Band) de la Première Nation Syilx (Okanagan) à un moment où sa communauté est appelée à se prononcer sur certains des plus grands choix en matière d’infrastructures de son histoire. Il ne considère pas ces choix comme une course pour suivre le rythme de la technologie, ni simplement comme une occasion d’obtenir des investissements dans la communauté. Au contraire, il les aborde comme des questions d’aménagement du territoire, de responsabilité et du type d’avenir que la bande d’Upper Nicola veut contribuer à façonner.
L’importance et la tradition de la gestion responsable de l’environnement
La décision de construire un centre de données d’IA sur le territoire de la bande repose avant tout sur la prise en compte de l’environnement et des personnes qui y vivent. Le chef Manuel explique que l’UNB demeure une communauté profondément ancrée dans le territoire, dont les membres dépendent encore de la chasse, de la pêche, de la cueillette, des cérémonies et de l’utilisation saisonnière des terres. Il lie cette relation quotidienne à des enseignements qui mettent l’accent sur l’abondance, la durabilité et la responsabilité envers les générations futures. Les documents publics de l’UNB renforcent le fait que les lois, les valeurs et l’identité de la communauté sont étroitement liées à des enseignements oraux tels que les Quatre Chefs de l’alimentation (Four Food Chiefs).1
Cela contribue à façonner la perspective selon laquelle les projets comme un centre de données d’IA ne relèvent pas uniquement du domaine technologique. Comme pour tout projet de développement, celui-ci doit répondre à une question fondamentale : est-ce que le projet est compatible avec le territoire et en accord avec les valeurs des membres de la bande d’Upper Nicola?
Partager des valeurs au-delà de la communauté locale
Le chef Manuel est conscient que des projets de cette envergure seront construits pour répondre à la demande croissante en matière d’IA ; il sait aussi que leurs répercussions et leur raison d’être dépassent les lieux où ils sont construits. Lorsqu’un projet se déroule dans sa communauté, le chef Manuel y voit une occasion pour celle-ci de contribuer à définir sa conception, la manière dont il s’intègre dans l’environnement et les normes qui doivent être respectées.
Compte tenu de leur importance pour l’utilisation de l’IA, ces centres de données peuvent être considérés comme des projets de développement de la nation. En s’assurant que la conception et la construction sont conformes aux valeurs et aux enseignements de leur peuple, l’UNB est en mesure de transmettre les avantages environnementaux au-delà des frontières de leur communauté. Ce point de vue correspond à une voie que l’UNB suit déjà depuis des années. Le chef Manuel souligne des décennies de travail dans le domaine de l’énergie propre, de l’hydroélectricité à l’énergie solaire et éolienne.2, 3
Le leadership en période de changement : une occasion et une responsabilité
Vu sous cet angle, un centre de données d’IA n’est pas un pivot vers un secteur à la mode. C’est la prochaine étape d’une stratégie à plus long terme : la mise en place des infrastructures, des relations et des capacités pratiques qui permettent à l’UNB de participer à une économie en pleine évolution sans renoncer à ses propres priorités. Le chef Manuel ne parle pas du développement à faible empreinte comme d’un exercice de valorisation de la marque. Il en parle comme d’une réponse directe à l’expérience vécue et comme d’un moyen d’harmoniser les possibilités futures avec les responsabilités foncières de la communauté.
Fonder les choix sur un consensus de la communauté
Le chef Manuel est également clair sur le fait que la bande d’Upper Nicola ne sépare pas la gestion environnementale de l’engagement communautaire. La consultation n’est pas une simple case à cocher. Un engagement significatif, explique-t-il, fait partie de ce qui rend un projet légitime ; le soutien à un projet se fait par des étapes importantes. On demande d’abord aux membres s’ils appuient le passage de la proposition à la phase suivante de discussion, puis ils ont la possibilité d’évaluer les modalités réelles, l’utilisation des terres et les ententes commerciales avant que quoi que ce soit ne soit définitif.
Lorsque ce nouveau centre de données a été annoncé en juin 2025, les membres ont été invités à des séances d’information, ont reçu de la documentation et ont été invités à voter sur la question de savoir si le projet devait passer à l’étape suivante.4
Ce processus est important, car il permet à la communauté de faire part de ses préoccupations réelles et d’en apprendre davantage sur les aspects pratiques du projet, au lieu de se fier uniquement à des promesses. Il se souvient que les gens voulaient des réponses claires sur la demande en électricité et la consommation d’eau, et surtout savoir si l’installation utiliserait de l’eau pour le refroidissement. Il explique que ces questions ont été abordées directement par les dirigeants de la bande, Bell et les autres partenaires de développement, et que le projet a finalement été modifié pour mieux correspondre aux souhaits des membres de la communauté. L’importance de ce moment va au-delà d’un simple changement technique. C’est ce qu’une consultation est censée faire : non seulement informer les gens, mais aussi créer un espace pour que les préoccupations soient examinées et traitées au mérite.
L’autodétermination est importante
De telles décisions sont également importantes sous l’angle de la souveraineté. Le chef Manuel affirme que les ressources économiques sont le fondement de la souveraineté. Tout comme le gouvernement fédéral s’efforce de diversifier les partenaires commerciaux du pays, la communauté du chef Manuel souhaite diversifier l’économie de la bande, réduisant ainsi la dépendance à l’égard des ressources externes et des subventions gouvernementales à court terme.
Les rapports publics sur le projet d’installation d’IA appuient son plan, mettant en évidence les emplois permanents potentiels, les emplois dans le secteur de la construction et les recettes fiscales pour soutenir à la fois les membres individuels et les revenus opérationnels de la bande. Selon le chef Manuel, cela est important non seulement pour la croissance économique, mais aussi parce que cela contribue à créer un soutien plus fort et plus durable pour des priorités comme l’apprentissage fondé sur le territoire, le travail linguistique et les possibilités locales pour les jeunes.
C’est ce qui rend son point de vue digne d’intérêt. Le chef Manuel ne commence pas par l’informatique, les modèles ou la compétitivité nationale. Il commence par la gestion responsable, en considérant si un projet correspond à une responsabilité envers les générations futures. Il demande si la communauté peut façonner les choix environnementaux intégrés aux infrastructures dont le pays a de plus en plus besoin. Il demande si le développement peut se faire par consentement, et non par simple élan. À une époque où les gens peuvent parfois avoir l’impression que ces conversations ont lieu trop tard dans le processus, le projet avec le Réseau d’IA tissé de Bell offre un exemple de la façon dont la collaboration peut potentiellement profiter à tout le monde.
Sources :
https://uppernicola.com/#:~:text=Oral%20story%20of%20the%20Four%20Food%20Chiefs%20%E2%80%9CHow%20Food%20Was%20Given%E2%80%9D et https://learn.syilx.org/how-food-was-given-four-food-chiefs/